Como é que os cães são infetados?

A doença é causada por protozoários da espécie Leishmania infantum, transmitida pela picada de insetos do género Phlebotomus. "Estes pequenos insetos de cor amarela clara vivem nos refúgios de animais, habitações, caixotes de lixo, jardins, matas, etc. e alimentam-se, preferencialmente, ao final do dia." (Hospital Escolar Veterinário)

Quais os sinais clínicos da doença?

Alguns dos prinicipais sinais clínicos da Leishmaniose são:

Problemas cutâneos;
Problemas oculares;
Perda de peso;
Perda de pelo;
Febre.

"É geralmente uma doença crónica, cujos sinais clínicos podem desenvolver-se entre 3 meses a 7 anos após a infecção." (Fozcanis) Os animais infetados começam a produzir demasiados anticorpos que se depositam nas paredes dos vasos sanguíneos, causando lesões nos olhos, articulações, rins e intestino. As lesões nos rins levam ao desenvolvimento de insuficiência renal crónica, que é a principal causa das mortes por Leishmaniose canina nos cães.

Existe um tratamento?

"No que diz respeito ao controlo do parasita Leishmania, este, na maioria das vezes, não permite a eliminação da infecção, podendo o animal apresentar recidivas, passados meses ou anos." (ONLeish)

O tratamento mais utilizado consite em administrar injeções ou comprimidos diariamente no animal. As fêmeas infetadas devem ser esterilizadas, pois durante o cio podem existir recaídas.

Como prevenir?

Existe uma vacina que combate a Leishmaniose canina. Utilizar coleiras ou outros produtos que diminuem as picadas de insetos também é importante. Anualmente, devem ser efetuados rastreios da doença de modo a diagnosticar a Leishmaniose numa fase mais inicial da doença, permitindo um tratamento mais eficaz.